Il celebre scrittore francese Théophile Gautier (1811-1872) compie nel 1850 un viaggio in Italia assieme all'amico Louis de Cormenin. Ricordi e impressioni saranno pubblicati sul giornale francese "La Presse".

Durante la breve sosta a Bologna alloggia "in un albergo qualunque" e cena a base di mortadella, bondiola e salame. Si imbatte in "una specie di burlone dalla faccia scolorita e grassa", che pretende con insistenza di fargli da guida per la città.

Desidera incontrare Rossini, molto noto anche in Francia, ma sfortunatamente il maestro è assente da Bologna.

Le sue impressioni sulla città sono piuttosto superficiali e negative. Nota ovviamente i portici, che "trasformano le vie in lunghi chiostri, i quali assorbono la luce e danno alla città un aspetto freddo e monacale".

Le due torri, invece, gli appaiono "due monumenti che sono andati a trincare fuori porta e che ritornano traballanti appoggiandosi l'uno contro l'altro".

La partenza da Bologna - il mattino dopo di buon ora - non può lasciare ricordo peggiore: un movimento frenetico di soldati indica che si sta allestendo una sentenza capitale. Una ventina di prigionieri politici stanno per essere fucilati.

E' confermata la "penosa impressione" provata in altre città - come Verona e Ferrara - sottoposte al giogo dell'occupazione austriaca o del governo pontificio.