Infuocato predicatore della causa italiana, il padre barnabita Ugo Bassi (1801-1849) partecipa con Garibaldi alla difesa della Repubblica Romana. Il 3 luglio lascia con il generale e con altri patrioti la capitale e si dirige verso Venezia, assediata dagli Austriaci.

Assieme al capitano Giovanni Livraghi (1813-1849), patriota garibaldino, è sorpreso dai carabinieri pontifici nelle valli di Comacchio. I due sono falsamente accusati di resistenza "con armi alla mano".

Vengono portati prima a Ravenna e poi a Bologna, dove sono rinchiusi nella torretta di Villa Spada, fuori porta Saragozza, sede del comando austriaco.

Il governatore Gorzkowski ne ordina la fucilazione senza processo. La sentenza viene eseguita, poco lontano dall'arco del Meloncello, la mattina dell'8 agosto, nel primo anniversario della cacciata degli Austriaci da Bologna.

Nei giorni successivi alla fucilazione il “luogo del martirio” di Ugo Bassi è meta di un continuo pellegrinaggio. I ciuffi d'erba intrisi del suo sangue sono venerati come le reliquie di un "santo del popolo". Una scritta recita: “Moschettato da chi tradì Italia e Pio”.

La fossa è coperta di fiori e sui muri delle case in città compaiono piccoli manifesti che lo inneggiano e che la polizia austriaca e papalina si affretta a strappare.