Piazza Maggiore e Piazza del Nettuno sono fotografate nel maggio 1846 da un colto viaggiatore inglese, il reverendo Richard Calvert Jones (1804-1877), legato all'entourage di William Henry Fox Talbot (1800-1877), uno degli inventori del procedimento fotografico.

I quattro negativi in carta cerata, impressionati da Calvert Jones durante il suo breve soggiorno bolognese, sono le prime immagini fotografiche di Bologna.

Tra le prime foto giunte a Bologna vi sono quelle di tipo naturalistico inviate tra il 1839 e il 1840 da Fox Talbot al prof. Antonio Bertoloni (1775-1869), docente dell'Università e fondatore dell'Orto botanico bolognese.

L'Album di disegni fotogenici del Bertoloni, raro incunabolo della fotografia europea, è ora conservato al Metropolitan Museum di New York.

L'esercizio della dagherrotipia è stato invece introdotto in città dagli operatori itineranti parigini Giuseppina Dubray e Claude Porraz, abili nell'eseguire ritratti fotografici di aristocratici signori.

Già nel 1843 Nicod Laplanche ha esposto all'Accademia sei dagherrotipi. Nel 1851 lo svizzero Béguin eseguirà ritratti e vedute della città.