La sera del 24 febbraio a Imola cinque giovani liberali, venendo dall’osteria dell’Angelo fuori porta Ilione, dove si sono fermati a bere e a gozzovigliare, si scontrano in vicolo Toschi con alcuni volontari pontifici armati “occultamente“ di armi da fuoco e da taglio. 

Si tratta di una delle tante risse che avvengono quasi ogni giorno nella città romagnola tra gli opposti partiti.

Nella concitazione della lotta il centurione Domenico Zardi viene ferito seriamente con un trincetto e ripara nella cattedrale di San Cassiano, dove, in una delle cappelle, il cardinale Mastai Ferretti sta pregando.

Il futuro Pio IX, aiutato dai suoi domestici, soccorre il povero disgraziato ormai morente: manda a chiamare un medico e intanto lo tiene tra le braccia e sulle ginocchia.

Uno degli avversari, entrato anch‘esso tutto concitato in chiesa si rivolge così al prelato: "Mi faccia perquisire e mi troverà completamente disarmato, mentre costoro ci hanno aggrediti e provocati, essendo armati fino ai denti". 

Il Vescovo allora indica al ferito la baionetta che gli è stata trovata addosso, dicendogli: "Vedi sciagurato, che uso hai fatto dell'arma che il Governo ti ha data a tutela dell'ordine!".

Il centurione sarà finalmente trasportato all‘ospedale dove morirà alcuni giorni dopo. L‘episodio verrà spesso citato per sottolineare l‘avversione di Pio IX per le fazioni settarie.