Tra il 1844 e il 1845 è coperto il canale che scorre all'aperto in via Avesella, nei pressi del Santuario della Pioggia. Lo stesso intervento fu fatto alla fine del XVII secolo per il canale di Savena, che scorreva "scoperto e lurido" lungo via Castiglione, coprendolo "con opportune volte, allargando la strada, facendola sicura e salubre".

Un gruppo di privati cittadini promuove una Società avente come scopo la realizzazione di una strada ferrata che da Padova scenda verso sud lungo la sponda sinistra del Po e, attraverso Bologna, metta in comunicazione il mare Adriatico con il Mediterraneo. La questione ferroviaria è ormai aperta da alcuni anni in Italia: la creazione di una estesa rete è vista come una necessità per lo sviluppo economico della penisola. Per molti, come Minghetti e Cavour, è anche la via privilegiata per la sua unificazione politica.

Su commissione dei Padri Cappuccini, il pittore Adeodato Malatesta (1806-1891), direttore dell'Accademia di Modena, esegue il dipinto che raffigura Il matrimonio di Maria e Giuseppe per l'altare maggiore della chiesa di San Giuseppe, in costruzione fuori Porta Saragozza. La capacità di Malatesta di sintetizzare la tradizione pittorica italiana e di introdurre senza timore anche le istanze puriste è un segnale di rinnovamento che sarà raccolto dai migliori giovani artisti bolognesi, quali Alessandro Guardassoni, Pietro Montebugnoli e Giulio Cesare Ferrari, che lo raggiungeranno a Modena. La partenza dei tre giovani avverrà non senza polemiche e dispetto all'interno dell'Accademia di Bologna.

Tra il 1844 e il 1851 l'ingegnere comunale Giuseppe Baretti realizza un nuovo viale esterno alle mura, accogliendo le proposte di Filippo Antolini per Porta Santo Stefano.

Il “Diario ecclesiastico bolognese” documenta il persistere di una condizione di precarietà e indigenza per gran parte della popolazione bolognese. Su 71.547 abitanti (33.782 maschi e 37.765 femmine), il 29,9% sono operai e artigiani, il 15,7% inservienti e il 18,7%, cioè 12.983 persone, risultano sussidiati e mendicanti. Oltre 6.500 persone, invece, vivono di rendita e circa 3.500 appartengono a categorie privilegiate, come i nobili, gli ecclesiastici e i magistrati.

Grazie ad un lascito di Giovanni Aldini (1762-1834), nipote di Luigi Galvani, la cupola del santuario di San Luca è dotata di un parafulmine.

E' pubblicato a Malta il romanzo Clelia, ossia Bologna nel 1833. Contiene una precisa disamina della situazione politica cittadina durante e dopo la rivoluzione del 1831, descritta come un mutamento “rapido, sicuro, non brutto di civil sangue”. Sul frontespizio del libro è raffigurata una loggia della Certosa, teatro dell'amore impossibile di una giovane nobildonna decaduta con un ufficiale austriaco. L'autrice del romanzo, Ifigenia Zauli Sajani, è moglie di un mazziniano forlivese affiliato alla Giovine Italia, costretto a fuggire dal suo paese dopo i moti del 1831-32. Collaboratrice del marito per le riviste "Il Mediterraneo" (1838-1845) e "La Speranza" (1846-1847), durante il soggiorno sull'isola pubblica vari libri, tra i quali II ritorno dell'emigrato (1842), Beatrice Alighieri (1842) e Gli ultimi giorni dei cavalieri di Malta (1840).

Gaetano Cesari disegna la nuova facciata della chiesa di S. Maria Regina dei Cieli in via Nosadella. Essa ha origine da un antico ospedale per pellegrini dedicato a S. Maria delle Laudi. L'oratorio, da tempo abbandonato, fu riaperto da alcuni operai e nel 1577 vi fu fondata la Confraternita della Regina dei Cieli, detta anche dei Poveri, alla quale papa Clemente VIII concesse la facoltà di liberare un condannato a morte. La Madonna dei Poveri era molto venerata dai bolognesi. Ad essi si affidavano in occasione delle frequenti epidemie e pestilenze che affliggevano la città. La sacra immagine era portata in processione il 24 giugno, festa di S. Giovanni Battista, fino alla Basilica di S. Petronio. La Compagnia dei Poveri fu soppressa nel 1798, ma ripristinata nel 1822. Il santuario fu ricostruito e ampliato nel 1603, grazie alle donazioni dei fedeli. Affidato ai Domenichini, verrà restaurato nel 1870, ma subirà poi un lento declino. Dal 1912 sarà assegnato ai Sacerdoti del Sacro Cuore (padri dehoniani), che fino al 1926 avranno qui lo Studentato. All'interno della chiesa si conservano dipinti di Lionello Spada e Lucio Massari, mentre gli affreschi della cupola sono attribuiti a Gian Gioseffo Dal Sole.

Su impulso del medico Cassiano Tozzoli (1785-1863) e con l'appoggio del vescovo Mastai Ferretti, futuro papa Pio IX, è aperto a Imola un nuovo manicomio, il primo in Romagna. Il luogo è chiamato "Asilo" ed è dotato di 80 posti letto. Accoglie malati dall'ospedale di S. Maria della Scaletta di Imola, ma presto anche dalle province di Forlì, Ravenna e Ferrara. Nel 1860 gli ospiti saranno 103. Nel 1869 l'istituto verrà ampliato a cura del prof. Luigi Lolli (1819-1896), direttore dell'ospedale civile, su progetto dell'arch. Carlo Cipolla di Napoli. Sarà formato da una serie di padiglioni indipendenti capaci di 800 posti letto. Nel 1890, in una vasta area agricola ai margini della città, verrà creato l'ospedale psichiatrico "Osservanza", struttura moderna destinata ai pazienti cronici, "incorreggibili". Nel 1897 la sede adiacente a Santa Maria della Scaletta, chiamata anche Villa dei Fiori, sarà acquisita dalla Provincia di Bologna e diventerà Ospedale psichiatrico provinciale "Luigi Lolli", con ammalati provenienti dall'area bolognese.

La Quadreria dell'Accademia di Belle Arti, collocata dal 1802 nell'ex collegio dei Gesuiti in Borgo Paglia, viene ampliata incorporando la cappella del convento, affrescata con l'Apoteosi di Sant'Ignazio, opera di un allievo di Andrea Pozzo. La sala, un tempo utilizzata per l'iniziazione dei novizi al sacerdozio, ospitò in seguito la scuola di pittura dell'Accademia. Da ora servirà come sala da esposizione, più avanti ospiterà lo scalone di accesso della Pinacoteca Nazionale. Il patrimonio della Quadreria, formatosi soprattutto con la chiusura di chiese e conventi nel periodo napoleonico, sarà aumentato ulteriormente dopo le soppressioni del 1867-68. Dal 1882 essa sarà resa autonoma dall'Accademia.

Cessa la pubblicazione delle Ephemerides motuum coelestium calcolate dall'Osservatorio di Bologna, a lungo il più completo almanacco astronomico disponibile in Europa.  Si tratta di tabelle che contengono le coordinate dei corpi celesti calcolate in determinati intervalli di tempo e sono uno strumento fondamentale per le osservazioni astronomiche. La serie moderna delle Effemeridi Bolognesi fu iniziata dall'astronomo Eustachio Manfredi (1674-1739), primo direttore della Specola, e continuata dai suoi successori. Le tavole  compilate dalle sue sorelle furono "fra le più estese e complete fra le molte che furono prodotte". Le più antiche, invece, risalgono al 1554 per mano di Nicolò Simi (1530-1564), professore di matematica e astronomia all'Alma Mater, e sono considerate il primo almanacco italiano. Famose sono anche le Effemeridi bolognesi degli astri medicei, con osservazioni sui moti dei satelliti di Giove, pubblicate nel 1668 da Giovanni Domenico Cassini (1625-1712), l'autore della meridiana di San Petronio. Il declino dell'Osservatorio è iniziato dopo la morte di Pietro Caturegli (1786-1833), direttore dal 1815. Il calcolo delle effemeridi - affidata ad astronomi assistenti - è stata l'ultima attività di rilievo fino al 1844. Nel frattempo il prestigio delle Ephemerides Bononienses, che avevano portato la Specola "al più intenso splendore" nel corso del Settecento, è diminuito in seguito allo sviluppo di analoghe pubblicazioni nelle maggiori città europee.

Il 19 gennaio muore Filippo Schiassi (1764-1844), sacerdote ed ex frate benedettino, grecista, latinista e epigrafista. Assieme a Girolamo Bianconi e Filippo Rocchi sviluppò a Bologna gli studi archeologici. Fu professore di lingua greca, di filosofia e di archeologia all'Alma Mater, di cui fu anche Rettore nel 1813-1814 e dal 1817 al 1824. Nel 1810 aprì il Museo Antiquario dell'Università, erede della Stanza delle Antichità dell'Istituto delle Scienze, e ne curò la guida, pubblicata nel 1814. Dove Schiassi "si mostrò veramente celebre e sovrano" fu nella trattazione delle iscrizioni latine. Le sue epigrafi sulle tombe della Certosa sono raccolte in due volumi con il titolo Specimen Inscriptionvm Coemeterii Bononiensis (1809-1815). Il Lexicon epigraphicum Morcellianum, da lui pubblicato tra il 1835 e il 1838 in tre volumi, è invece una vasta collezione di epigrafi antiche.

Il tribunale pontificio emette la prima sentenza contro quaranta imputati del moto di Savigno. In marzo vi saranno altri processi e venti persone saranno condannate a morte. Solo sei popolani, però - Giuseppe Govoni, Raffaele Landi, Giuseppe Minghetti, Lodovico Monari, Giuseppe Rabbi e Giuseppe Veronesi - saranno effettivamente giustiziati il 7 maggio a Bologna nel prato di S. Antonio. Gli altri condannati, tra i quali i nobili e i possidenti a capo della rivolta, avranno la pena commutata nel carcere a vita.

Il 21 febbraio si costituisce la Società delle miniere solfuree di Romagna, con sede a Bologna. La produzione dello zolfo, estratto dai giacimenti presenti nelle valli dei fiumi Savio, Marecchia e Rabbi, passerà da due milioni e mezzo di libbre nel 1854 a quindici milioni e mezzo nel 1855. Lo zolfo di Romagna è migliore di quello siciliano. E' un prodotto importante per l'agricoltura, essendosi estesa la pratica della solforazione delle viti e degli ulivi. Gli imprenditori di questa società, tra essi Gaetano e Camillo Pizzardi, Cristoforo Insom, Gaetano Rasori e Luigi Pizzardi in qualità di gerente, hanno tra i loro obiettivi anche quello di “dirozzare” e indirizzare al bene i figli degli operai, assumendosi l'onere della loro istruzione. E' istituita inoltre una cassa di mutuo soccorso per l'assistenza agli operai infortunati.

Dopo l'intercettazione, da parte della polizia, di alcune lettere e di una cambiale di 700 scudi, raccolti dal Comitato bolognese per finanziare una insurrezione nella capitale, l'avvocato Giuseppe Galletti (1798-1873), uno dei capi del movimento di opposizione liberale, viene arrestato e tradotto dopo pochi giorni a Roma. Contro di lui, contro suo cugino Angelo Rizzoli (1809-1873) e i loro complici romani è celebrato un processo per cospirazione, che li vede sostenere una difesa debole e che si conclude il 21 agosto 1845 con una sentenza severa. Galletti e gli altri capi della rete insurrezionale sono condannati al carcere a vita, pena che l'avvocato bolognese sconterà fino all'amnistia del 1846, concessa da Pio IX ai condannati politici. Dopo la sua liberazione, ricoprirà importanti incarichi governativi e militari sia nei governi laici di Pio IX, che durante la Repubblica Romana.

Nel prato di Sant'Antonio (poi via Castelfidardo) vengono giustiziati sette uomini “compromessi” nei moti mazziniani, culminati nello scontro di Savigno del 15 agosto 1843 e definiti dalla polizia pontificia una sommossa “organizzata dalla Massoneria”. Tra essi Giuseppe Gardenghi, ritenuto uno dei protagonisti del moto. E' decisa la fucilazione alla schiena, considerata “morte esemplare”. Per altri tredici condannati l'11 marzo dalla Commissione Militare di Bologna la pena capitale è commutata nel carcere a vita, mentre trenta cospiratori di secondo piano sono condannati a pene minori. L'ultima sentenza è emessa il 4 e 5 novembre. In pratica vengono giustiziati solo “poveri diavoli” (Rambaldi), mentre gli ideologi della rivolta, tutti possidenti e benestanti, riescono, grazie alle conoscenze e alle disponibilità economiche, a salvarsi riparando all'estero. Tra i congiurati “di rango” vi sono il marchese Livio Zambeccari, il conte Oreste Biancoli, i marchesi Tanari e Pietramellara, il dott. Gaetano Bottrigari, i fratelli Muratori, tutti emigrati in Francia. Sul muro del convento del Corpus Domini in via Castelfidardo, luogo del martirio dei cospiratori di Savigno, sarà murata una lapide dettata da Enrico Panzacchi.

Felice Orsini (1819-1858), carbonaro e patriota mazziniano, arrestato poco tempo prima a Pesaro, è tradotto in giugno nella fortezza di San Leo, assieme al padre e ai riminesi Andrea Borzatti e Enrico Serpieri. "Posti a cavallo e bene incatenati", i ribelli vengono scortati alla prigione da ventiquattro soldati. L'episodio è ricordato da un dipinto dell'artista riminese Guglielmo Bilancioni (1903). Il comandante fa rinchiudere i prigionieri in una segreta detta Spicco, un ambiente migliore di altri, per aver ospitato un tempo una caserma. Nel suo diario Orsini descrive le celle come "orribili, anguste, con mura spesse più di un metro, e con finestre su tre decimetri di lato". Il patriota romagnolo diventerà universalmente noto per l'attentato all'imperatore Napoleone III, il 14 gennaio 1858, per il quale sarà condannato a morte. Il forte conserva la memoria della prigionia del conte di Cagliostro (1743-1795), famoso avventuriero, massone e cultore di scienze occulte, condannato nel 1791 per eresia e qui rinchiuso fino alla morte, in una cella a pozzetto, senza finestre.

I fratelli Attilio ed Emilio Bandiera, ufficiali della marina austriaca conquistati alle idee mazziniane, alla notizia di una sollevazione popolare in Calabria, partono dalla loro base a Corfù. Il 16 giugno sbarcano assieme a diciassette compagni alla foce del fiume Neto, quando oramai la rivolta è conclusa. Decidono di continuare comunque l'impresa, ma vengono traditi dal brigante Pietro Boccheciampe (1814-1887), loro compagno d'avventura. Inseguiti dalle guardie civiche borboniche, sono catturati dopo un conflitto a fuoco alle porte di San Giovanni in Fiore. Assieme ad altri sette compagni sono fucilati nel Vallone di Rovito il 25 luglio. Informato delle esecuzioni mentre è a teatro, il principe Massimo, cardinale delegato di Ravenna, commenta così: "Questa sera si piglia con maggior piacere il gelato!".  Davanti alla corte marziale di Cosenza compaiono anche due bolognesi, l'artigiano Tommaso Mazzoli (1823-1852), di venti anni, e lo scultore Giuseppe Pacchioni (1819-1887), di ventisei. Condannato alla pena capitale, Pacchioni avrà commutata la pena nell'ergastolo e rimarrà in prigione fino al 1848. Sarà di nuovo arrestato a Bologna dopo il tentativo mazziniano del 1853, e rinchiuso nelle carceri dell'Abbadia. Dopo aver rifiutato una proposta di grazia nel 1857, in occasione della visita a Bologna di Pio IX, sarà liberato il 12 giugno 1859 e portato in trionfo dai suoi concittadini. Sarà autore del monumento ai Bandiera, inaugurato a Cosenza nel 1876. Sulla sua tomba alla Certosa si leggerà questa epigrafe: “Il Papato il Borbone l'Austria nemici della Patria lo ebbero nemico implacabile. Legò il nome alla spedizione Bandiera. Repubblicano e libero muratore confermò coi fatti i suoi ideali”.  

Anche se solo in forma saltuaria è avviata a Bologna la produzione di ritratti in dagherrotipo, cioè secondo il procedimento fotografico messo a punto nel 1839 dal chimico e fisico francese Louis Daguerre (1787-1851). In agosto opera in città Josephine Dubray, una signorina esperta delle invenzioni più recenti, che si dichiara disposta a dare lezioni ai dilettanti e a vendere una macchina completa per "Daguerotipi". Nel mese di ottobre giunge da Parigi Claude Porraz, che esegue ritratti della famiglia senatoria degli Albergati e viene ospitato nel palazzo di via Saragozza. Anch'egli è disponibile a insegnare "i processi pratici e teorici dell'Arte". Ha una esperienza di tre anni e ha frequentato Daguerre, i famosi ottici Chevalier e Marc Antoine Gaudin, inventore di un nuovo processo di sviluppo. E' in grado, tra l'altro, di applicare il colore ai suoi ritratti, cosa che, però, alcuni giudicano un cedimento a gusti volgari. Le immagini fotografiche ottenute con le tecniche di Daguerre e Niepce non sono riproducibili. Per impedire l'annerimento, le preziose lastre di rame sono di solito conservate sotto vetro, in cofanetti intarsiati.

Luigi Calori (1807-1896) ottiene la cattedra di Anatomia umana all'Università di Bologna. Nato a San Pietro in Casale, ha conseguito la laurea all'Alma Mater nel 1829, rimanendo poi come assistente e dissettore presso il suo maestro, Francesco Mondini. Nel 1835 ha iniziato a insegnare anatomia pittorica all'Accademia di Belle Arti e da allora si è dedicato all'ampliamento del Museo anatomico, di cui sarà direttore dal 1850. Oltre che insegnante di anatomia per cinquant'anni, sarà preside della facoltà di medicina, rettore dell'Università (1876-77), presidente più volte dell'Accademia delle Scienze e della Società Medico-Chirurgica. Alla morte lascerà un centinaio di pubblicazioni su argomenti di anatomia normale e comparata, teratologia, antropologia e una importante raccolta di oltre duemila crani umani, oggi conservati presso il Museo delle Cere Anatomiche "Luigi Cattaneo". Il comune di San Pietro in Casale gli dedicherà, ancora in vita, una piazza del paese (1875) e metterà una lapide sulla sua casa natale.

Il 19 ottobre al Teatro Comunale va in scena la prima bolognese dell'Ernani di Giuseppe Verdi. L'opera segna il ritorno, a grande richiesta, del tenore russo Nicola Ivanoff (1810-1880), protagonista assieme al soprano tedesco Sofia Loewe e al baritono italo-francese Felice Varesi. Cantante protetto da Gioachino Rossini, destinato a divenire bolognese d'adozione, Ivanoff ha fatto furore, nella stagione autunnale 1839 del Comunale, nella Lucia di Lammermoor e nell'Anna Bolena di Donizetti. E' stato, inoltre, grande interprete nello Stabat Mater di Rossini, rappresentato all'Archiginnasio nel 1842. Su richiesta del maestro pesarese, Verdi ha scritto appositamente per lui alcune romanze dell'Ernani e dell'Attila, sostituendo pezzi di minore effetto.

In novembre al Teatro Comunale si esibisce la danzatrice Fanny Cerrito (1817-1909). Ha debuttato a Napoli nel 1832 e in seguito ha conquistato i teatri europei. E' prima ballerina all'Her Majesty's Theatre a Londra, favorita del pubblico inglese. E' una ragazza “vezzosa e incantevole, col sorriso d'Amore” e anche a Bologna suscita entusiasmi, che non saranno toccati da altre osannate primedonne della danza, come Fanny Elssler o Maria Taglioni, la sua grande rivale. Gaetano Fiori, direttore di “Teatri, Arti e Letteratura”, la descrive come “grazia del Ballo”, “diletta dell'arte”, ora lontana e spirituale, ora “carezzevole amante”. Altri la descrivono come la personificazione "di quel bello, che quando si ammira nelle famose opere dei greci artisti, viene detto ideale". Hans Christian Andersen, nella sua autobiografia, ne parla come di una incarnazione della gioventù, come "il tuffo di una rondine nella danza". Un pasticcere bolognese le dedicherà un dolce speciale: delle meringhe al lattemiele ispirate al suo seno procace, chiamate volgarmente “poppe alla Cerrito”.

In novembre cominciano i primi corsi delle Scuole Tecniche Bolognesi, fondate grazie ai lasciti di Giovanni Aldini (1762-1834) e Luigi Valeriani (1757-1828). Esse impartiscono agli artigiani locali insegnamenti di disegno, fisica, meccanica e chimica. Si tenta di formare costruttori di utensili e macchine dotati, almeno a livello elementare, di un sapere tecnico-scientifico. La carenza di competenze tecniche negli operai e negli imprenditori, la loro incapacità di costruire nuove macchine, ma anche di montare e riparare quelle acquistate all'estero, è vista, assieme alla difficoltà di reperimento di capitali, come uno dei limiti principali alla diffusione delle attività manifatturiere nel territorio bolognese. Le scuole si ispirano all'esperienza francese del Conservatoire des Arts et des Métiers, assunto a modello di istruzione tecnica per gli artigiani. Sono organizzate lezioni con dimostrazioni compiute su modelli. Nel nuovo gabinetto di disegni e oggetti dimostrativi, realizzato per lo svolgimento dei programmi, confluisce anche la collezione Aldini, che però rimarrà praticamente inutilizzata. Le difficoltà di affermazione delle Scuole Tecniche negli anni preunitari saranno dovute soprattutto alla situazione di persistente arretratezza della realtà economico-sociale bolognese. Le scuole saranno chiuse nel 1869. Rimarrà solo il corso di disegno, considerato "fattore fondamentale di comprensione, ideazione e progettazione" dei manufatti. Funzionerà come scuola annessa a quella elementare della città. La  loro esperienza riprenderà nel 1878, con la nascita dell'Istituto Aldini-Valeriani per le Arti e i Mestieri, comprendente una scuola-officina per le attività pratiche.

La Commissione militare, creata a seguito delle cospirazioni e delle azioni di bande armate sugli Appennini nel 1843-44, pronuncia il 4 e 5 novembre le ultime sentenze contro alcuni arrestati, comminando pene tra i 5 e i 15 anni di carcere. Molti dei protagonisti dei moti, come Gaetano Bottrigari (1807-1889), Giovanni Righi de' Lambertini (1800-1870), Livio Zambeccari (1802-1862), Oreste Biancoli (1806-1886), Sebastiano Tanari (1814-1881), Pietro Vassé Pietramellara (1804-1849), hanno da tempo riparato in Francia.

Nel corso del viaggio, che compie in Italia tra il 1844 e il 1845, lo scrittore inglese Charles Dickens (1812-1870) arriva a Bologna, proveniente da Modena, la sera del 10 novembre. Rimane solo una mezza giornata, quanto basta per alcune brevi e incisive impressioni che lascerà nel libro Pictures from Italy (1846). La città gli appare pervasa da "un non so che di grave e di dotto" e immersa in una piacevole penombra. Tra i numerosi e ricchi edifici rimane particolarmente colpito dalla Certosa, in cui si trova a passeggiare, "tra colonnati e tombe imponenti", assieme a una folla di contadini e con alle costole "un piccolo Cicerone locale", che ha molto a cuore la reputazione del posto e cerca di mostrargli solo i monumenti belli.