Il prof. Gaetano Sgarzi, valente chimico, presenta all'Istituto di Bologna un saggio sulle acque potabili della città. Da questo risulta, tra l'altro, che le fonti pubbliche sono poche e di non grande qualità.

Oltre alla fontana del Nettuno, che si dirama nella Fontana Vecchia - la cui acqua è in origine "selenitosa e cattiva" per diventare "più discreta" nel passare alle condotte centrali - vi sono la cosiddetta Fontanina e uno "zampillo" alla base delle mura esterne di Porta Maggiore.

A capo di un vicolo situato tra Porta Lame e Porta Galliera, che dal canale di Reno va verso nord e piega a ponente costeggiando il Porto Navile, vi è una scala che scende a una sorgente di acqua fredda, che risulta dalla confluenza di più polle ed è forse formata "dai trappellamenti delle acque del canale".

Conosciuta come la Fontanina, è frequentata dai bolognesi fin dal XIII secolo. Si sa che in passato "la concorrenza per atingere quest'acqua era incredibile in ogni tempo dell'anno".

L'Alidosi nel '500 parla di "una fontana dove sorge acqua delicata". Due secoli più tardi il Taruffi descrive quell'acqua come "molto leggiera per gl'Infermi". Ancora all'inizio dell'800 è considerata la migliore di Bologna, ma la sua fama è destinata a diminuire.

Secondo Sgarzi, che l'ha analizzata chimicamente, essa contiene in eccesso "idroclorato, solfato e carbonato di calce, silicio, solfato e idroclorato di soda" e ha inoltre molto carbonato di ferro. Pochi anni dopo Pietro Gamberini la definirà cruda, pesante e "inetta agli usi economici domestici".

Dall'ultima sorgente, situata tra Porta Santo Stefano e Porta Maggiore, sgorga invece un'acqua alla quale è dato impropriamente l'epiteto di "marziale", cioè ferruginosa: contiene infatti abbondanti sali calcari ed è totalmente priva di ferro.