Il pittore russo Karl Brjullov (1799-1852), considerato assieme a Ingres il migliore ritrattista europeo, soggiorna a Bologna con l'incarico da parte dello zar di Russia di copiare la Santa Cecilia di Raffaello.

Un ritratto del suo ospite, lo scultore Cincinnato Baruzzi, entrerà in seguito a far parte delle Collezioni comunali d'arte.

Brjullov è considerato dal segretario dell'Accademia di Belle Arti Cesare Masini il campione della poetica del "vero di natura ma nel suo bello, nel suo perfetto".

Tra i pittori di area bolognese da lui influenzati vi è Antonio Muzzi (1815-1894), insegnante all'Accademia, autore di vivaci ritratti e pittore a fresco in numerosi palazzi, chiese e teatri di Bologna. Sua è ad esempio la decorazione della volta del Teatro Comunale.

Nel 1846 egli andrà in Russia, a San Pietroburgo, a "riscaldare" la sua maniera alla tavolozza di Brjullov e a quella di Alex Gavrilovic Venetsianov (Veneziani), uno dei fondatori della pittura russa moderna.

Rientrato a Bologna, affiancherà l’attività artistica all’impegno politico, prendendo parte ai moti del 1849 e ricoprendo la carica di consigliere comunale dal 1859 al 1861.