Dopo vari tentativi infruttuosi, la Nobile Direzione degli Spettacoli riesce a scritturare, per la stagione d'autunno del Teatro Comunale,“l'unica, incomparabile” Giuditta Pasta (1797- 1865), grande cantante e attrice, reduce da trionfi all'estero.

Assieme a lei il contralto Clorinda Corradi Pantanelli (1804-1877), i tenori Reina e Genero, il basso-baritono Badiali e l'esordiente Elisa Orlandi.

Sono previste le opere di Rossini Otello ossia il Moro di Venezia, Semiramide e Tancredi, per dieci serate. Lo stesso compositore pesarese ha indirizzato un invito alla primadonna, sua favorita, perchè accettasse un cachet molto più modesto di quelli parigini.

La Pasta è considerata “la stella di prima grandezza del firmamento lirico italiano”. Tornata alle scene dopo un periodo di silenzio, tra il 1819 e il 1820 ha ottenuto un clamoroso successo in Francia e Inghilterra.

La sua voce, secondo Stendhal, suo fanatico ammiratore, pur dotata di grande estensione, non è “tutta dello stesso metallo” e il difetto si rivela a volte appariscente. Ma pur non perfetta sul piano vocale, la cantante ha una grande espressività e presenza scenica.

Arrivata a Bologna, declina gli inviti di Rossini e Sampieri, che la vogliono nelle loro abitazioni come ospite, e prende alloggio all'Albergo della Pace. La sua presenza in città richiama a teatro un pubblico notevole e i biglietti d'ingresso subiscono un grande aumento di prezzo.

La sera del 5 novembre, al debutto dell'Otello, la platea e il loggione sono stracolmi almeno cinque ore prima dell'inizio dello spettacolo.

L'attesa spasmodica viene però ripagata solo in parte dalla diva e presto si formano due partiti opposti, di ammiratori a tutti i costi e di critici severi.

Anche la rappresentazione della Semiramide, il 14 novembre, davanti a un'enorme folla, non è troppo felice, tanto che non mancano commenti sfavorevoli e persino scritte volgari, quali “La Pasta non si può digerire” o “Pasta frolla senza zucchero”.

La cantante ottiene una parziale rivincita il 24 novembre, quando concede due recite supplementari, interpretando il Tancredi, opera molto adatta a lei.

Quel giorno Rossini è in teatro e, chiamato "clamorosamente" alla ribalta dopo il primo atto, saluta quattro o cinque volte il pubblico.

Alla cavatina della Pasta seguono "strepitosi applausi". Ogni suo accento è accompagnato da "un sussurrante fremito di approvazione", che diviene ovazione dopo l'aria finale, quando la primadonna è richiamata più volte in proscenio.

Dopo questa acclamazione, finalmente a scena aperta, la Pasta tornerà nella sua Milano “commossa e soddisfatta”.

Ma prima i soci del Casino le offriranno una medaglia d'oro, a lei

nel magistero del canto
per giudicio d'Italia
nell'arte del gesto
per consenso di Francia
meravigliosa.

Cinque anni più tardi, oramai affermata a livello internazionale, la diva delizierà i bolognesi con le melodie della Norma di Bellini.