Nel corso dei moti carbonari di Napoli e del Piemonte, ispirati soprattutto dal ceto militare, la polizia pontificia è in apprensione per le Romagne, che sembrano pronte ad insorgere.

Si dice che esistano piani per la formazione di corpi militari di volontari. Di uno di questi dovrebbe prendere il comando il marchese Alessandro Guidotti (1790-1848), ex ufficiale napoleonico, che viene attentamente sorvegliato e costretto per qualche tempo a lasciare Bologna.

Nell'estate del 1821 in molte città e paesi della Romagna l'ordine è compromesso. Preoccupa il continuo incitamento alla rivolta da parte dei cospiratori delle Legazioni: un "tal Zoli pittore" è segnalato come corrispondente con le vendite napoletane.

A Bologna, dove "anche i sassi sono imbevuti delle idee nuove", sono presenti "molte sette, e molto ardite", ma in città non avvengono tumulti di sorta. Il fermento "si limita ai conciliaboli piuttosto inconcludenti delle riunione segrete dei carbonari o alle molto meno segrete conversazioni da salotto".

Qui è ancora dominante il mito napoleonico e si guarda alla Francia, non a Napoli o Torino, per un possibile rivolgimento politico. Le poche unità militari presenti non esprimono, tranne alcune eccezioni, idee liberali.

Per Francesco Rangone “Bologna è tranquilla” e “non sembra disposta a nulla”, pare aver perso “l'antica energia”.

Ha successo l'azione accorta del Legato Spina, che entra in contatto con i capi liberali moderati, quali i conti Bianchetti e Agucchi e il principe Hercolani, che si dimostrano pronti ad offrire "zelantemente" la loro collaborazione.

Un agente del principe Hercolani, Carlo Roberti, è inviato in Romagna, a Faenza e Forlì, per dissuadere i carbonari dal "fare pazzie" e la stessa azione moderatrice compie il Cadorino, antico massone benvisto e stimato dai carbonari.

A Bologna il prof. Francesco Orioli, considerato "una delle stelle polari degli allievi dell'Università", si adopera a trattenere gli studenti da manifestazioni di ostilità.

In sostanza il Legato riesce “a conficcare un cuneo nell'organizzazione settaria”, a staccare “i più temperati dagli esaltati”, separando i seguaci di Zuboli da quelli di Hercolani e convincendo questi ultimi a temporeggiare.

Al ritorno a Bologna dell'armata imperiale del generale Frimont, dopo la repressione dei moti di Napoli, i cittadini l'accolgono in festa e si mostrano entusiasti delle esibizioni delle bande militari.