Dopo l'epilogo di Waterloo, tornano a Bologna molti ex ufficiali napoleonici. Quelli non provvisti di beni propri sono in condizioni molto precarie, poiché sia il governo austriaco che quello pontificio non riconoscono loro alcuna mercede e li trattano come ribelli.

Solo alcuni ricevono misere pensioni. Si vedono in città anche ex ufficiali superiori costretti a umili lavori.