Il bergamasco Gaetano Donizetti (1797-1848) frequenta a Bologna il Liceo Musicale. Allievo, come Rossini, di padre Stanislao Mattei, rimarrà in città fino al 1817, grazie a una borsa di studio.

L'apprendistato con l'erede di padre Martini è caratterizzato da esercitazioni estenuanti nell'arte del contrappunto e della fuga. Il duro lavoro lo perfezionerà nella tecnica dei concertati, per i quali sarà famoso.

Nel 1824 debutterà al Teatro Comunale, con il dramma burlesco Il Falegname di Livonia. Al periodo bolognese risalgono anche l'Olimpiade e L'ira di Achille su testi di Metastasio - mai rappresentate - e la composizione teatrale Pigmalione, che debutterà a Bergamo molti anni dopo la sua stesura.

Nel 1842 Donizetti dirigerà all'Archiginnasio lo Stabat Mater di Rossini. Dopo il grande successo di questo evento musicale gli verrà offerta la direzione del Conservatorio Musicale, ma le trattative non andranno in porto.