Un gruppo di medici bolognesi si riunisce regolarmente in casa del dottor Matteo Venturoli (1775-1860), in via Veterinaria (poi via Acri), per confrontarsi sulle conquiste della scienza medica e sulle necessità igienico sanitarie della città.

Dalla venuta dei Francesi nel 1796, con l'abolizione dell'Assunteria di Sanità e del Protomedicato, manca un coordinamento dell'azione sanitaria.

E' questa la principale motivazione della nascita della Società Medica di Bologna, che nel 1805 riceverà l'approvazione governativa.

Primo presidente è Gaetano Termanini (1770-1831) e segretario Gaetano Gandolfi (1776-1819).

La Società è composta da dodici soci residenti, da un certo numero di soci onorari - soprattutto docenti illustri delle facoltà mediche italiane - e da soci corrispondenti.

Nei primi anni essa non avrà rilevanza istituzionale e cesserà di fatto l'attività con la costituzione, nel 1810, dell'Istituto Nazionale. Sarà poi ricostituita nel 1823, nel periodo della restaurazione pontificia.

Nell'ambito della Società Medica Chrurgica si svilupperà un‘interessante produzione di prosa scientifica, che vedrà protagonisti eminenti professori e ricercatori, quali Giacomo Tommasini (1768-1846) e Francesco Orioli (1783-1856).