L'ex senatore bolognese - e attuale membro della Consulta - Ferdinando Marescalchi (1754-1816) è nominato da Bonaparte ministro degli Affari esteri, con l'obbligo di risiedere a Parigi. La sua casa sui Champs Elyseés ospiterà "feste tanto belle".

Nella capitale farà da mediatore tra le posizioni di Napoleone e quelle del vice-presidente della Cisalpina Melzi d'Eril. La sua azione sarà inoltre determinante per la stipula del Concordato del 1804 con la Santa Sede.

Nel 1805 sarà nominato gran cancelliere del nuovo Ordine della Corona di Ferro e conservatore della Loggia milanese del Grande Oriente d'Italia, presieduta dal Viceré Eugenio Beauharnais. Il 24 giugno 1805 ospiterà Napoleone nella sua villa di Mezzaratta, dove nel 1811 soggiornerà anche Antonio Canova.

La “Marescalca” sul colle dell'Osservanza, "luogo deliziosissimo con ameno giardino" e con magnifica veduta sulla città, ricca di pitture del Basoli, accoglierà notabili cittadini e ospiti illustri per sontuosi ricevimenti, anche diurni.

Assieme a Villa Aldini sarà il fulcro del “Campidoglio Felsineo", l'acropoli bonapartista sulla collina bolognese (Ceccarelli).

Palazzo Marescalchi in città, nei pressi della chiesa di San Salvatore, arredato con mobili fatti venire da Parigi e impreziosito dalle decorazioni di Felice Giani (1811), oltre che da opere di Reni, di Guercino e dei Carracci, offrirà a Stendhal l'occasione di piacevoli conversazioni e di un "galante incontro con una bella dama".

La sala da pranzo, fulcro della prestigiosa dimora, sarà trasformata nel 1810 da Giovan Battista Martinetti in un raffinato ambiente a pianta ellittica, con otto colonne corinzie a sostegno della volta ovale.

Sulle pareti di tutto l'edificio saranno appesi oltre settecento dipinti, una straordinaria collezione d'arte riunita in meno di dieci anni.

Fino al 1807 il conte Marescalchi godrà dei favori di Napoleone. Dopo la nomina di Antonio Aldini a Segretario di Stato la sua carriera politica comincerà a declinare. Per il dispiacere soffrirà di "una pericolosa malattia".

Nell'ultima parte della sua vita sarà ministro plenipotenziario d'Austria presso il Duca di Modena. Morirà di tifo il 22 giugno 1816.