All'età di 78 anni muore l'arcivescovo Andrea Gioannetti (1722-1800), bolognese di nobile famiglia. Nel 1739 divenne monaco benedettino a Classe (RA), dove in seguito fu economo e abate. Qui si distinse nel soccorso alle popolazioni colpite dalla carestia del 1764-66.

Nel 1776, appena nominato vescovo, fu inviato alla diocesi di Bologna e poco dopo creato Arcivescovo. Nel corso del tempo si impegnò sempre più nella difesa della religione contro “la mostruosa filosofia e le sue venefiche dottrine” e per il primato del Papa.

Dopo l'ingresso dei francesi, la sua posizione iniziale fu di accettazione del nuovo regime, apparentemente ossequioso della religione, ritenuta “fondamento della stabilità politica e dell'ordine sociale”, ma divenne dura opposizione dopo i provvedimenti contro la presenza ecclesiastica e per l'alienazione del suo patrimonio.