Don Pietro Maria Zanarini, parroco di Varignana, reo di avere abbattuto due alberi della Libertà piantati sul sagrato della sua chiesa, è condannato a morte dalla Commissione criminale militare di alta polizia di Ferrara e fucilato il 28 luglio.

Il religioso si avvia al patibolo tra due ali di folla piangente, intonando il Dies irae. La sua serenità provoca l'ammirazione del principale accusatore, il dott. Luigi Giorgi, soprannominato “il Dottor Zuccherino”, commediografo e oratore del Circolo Costituzionale bolognese.

Davanti ai parrocchiani in lacrime, il prete pronuncia parole di consolazione: "Perchè questi pianti? Non vi abbandono, ma vi precedo".

La Commissione criminale è stata istituita con la legge del 9 Ventoso anno VI repubblicano (27 febbraio 1798) per stroncare sul nascere ogni forma di "allarmismo".

In questo periodo a Bologna e nel contado è montata la protesta popolare e dei parroci contro i divieti delle cerimonie religiose. 

A Minerbio, Porretta e in altri paesi la popolazione ha sfidato l'autorità, partecipando alla processione del Corpus Domini. Dall'altra parte i giacobini hanno più volte profanato i simboli della Chiesa.

Tra il marzo e l'agosto 1798 la Commissione istruisce processi senza appello soprattutto contro membri del clero. Don Zanarini è l'unico condannato alla pena capitale.